El urogallo (coloquialmente llamado perdiz) es la principal ave de caza de montaña del norte de Nueva Inglaterra y es a la vez deliciosa e increíblemente difícil de cazar. Suelen habitar en el tipo de hábitat de bosque espeso, previamente talado, de nuevo crecimiento, que es casi imposible de atravesar y que ofrece una pared de cobertura de maleza que puede hacer que la detección y el golpeo de las aves sea una tarea difícil.
Un cazador con un compañero canino bien entrenado puede nivelar el campo de juego de alguna manera debido al hecho de que un buen perro puede olfatear las aves y dar al cazador una ligera ventaja. Desgraciadamente, no todo el mundo está en condiciones de dar a un perro de caza el hogar y el adiestramiento adecuados que necesita, por lo que se ve obligado a cazar en solitario. Sin embargo, no todo está perdido, y los siguientes consejos mejorarán las posibilidades de la caza de perdiz sin la ayuda de un perro.
1. Localizar fuentes de fruta
Los urogallos omnívoros tienen una dieta variada que incluye insectos, caracoles, babosas, setas y las hojas y brotes de los árboles (por lo general, el álamo), pero tienen una afinidad particular por las diversas frutas que son comunes en su hábitat. Por ejemplo, en Vermont, donde aprendí a cazar, abundan los manzanos, ahora silvestres, mezclados en sus espesos bosques de nuevo crecimiento. Es inevitable que cuando las manzanas son una opción, los urogallos abandonen las verduras, los insectos y las babosas en favor de la fruta azucarada y rica en calorías. De hecho, la mayoría de los urogallos que he cazado mientras vivía en Vermont fueron abatidos a menos de 30 metros de un manzano.
2. Limítese a los caminos trillados
Siempre que sea posible, seguro y legal hacerlo, tiene sentido que un cazador de urogallos se ciña a los senderos establecidos y a los caminos madereros clausurados. La razón principal para ceñirse a los caminos y senderos es que estas vías de comunicación proporcionan a los urogallos una fuente conveniente de polvo y guijarros. Los pájaros se empolvan para controlar los parásitos y comen pequeños guijarros para ayudar a descomponer el alimento almacenado en sus mollejas. Por lo tanto, los urogallos suelen estar a poca distancia de un camino o una carretera. Las zonas en las que una fuente de alimento, como un rodal de manzanos o álamos, está inmediatamente adyacente a un camino de grava o a una carretera suelen producir muchos urogallos.
Los senderos y las carreteras también facilitan el movimiento a través de los espesos bosques de nuevo crecimiento, llenos de maleza y casi imposibles de caminar, que constituyen el hábitat típico del urogallo.
3. En los días de lluvia, vaya a los pinos
A los urogallos, al igual que a cualquier otro animal terrestre, no les gusta que les llueva y buscarán refugio durante las inclemencias del tiempo. Este refugio suele adoptar la forma de coníferas como los bálsamos y los abetos. Los rodales de pinos que están cerca de las fuentes de alimento son lugares especialmente buenos para buscar urogallos en los días de lluvia.
4. Mantenga un ojo en el suelo y otro en los árboles
Un error fácil de cometer durante la caza del urogallo es mantener los ojos sólo en el suelo. Aunque los urogallos son aves que viven principalmente en el suelo, pasan una cantidad apreciable de tiempo posados en los árboles. Un cazador que se concentra en divisar aves en el suelo probablemente se perderá las aves posadas en los árboles y viceversa.
5. Cójalos quietos
El urogallo es un ave increíblemente difícil de abatir al vuelo, especialmente sin la ayuda de un perro que le avise con antelación de su presencia. Los urogallos no sólo levantan el vuelo de una manera que resulta en un repentino desenfoque de movimiento y un estruendoso batir de alas que puede sobresaltar a un cazador desprevenido, sino que las aves también son expertas en ponerse rápidamente a cubierto, interponiendo los árboles y la espesa maleza entre ellos y la boca de la escopeta. Para cuando un cazador, sorprendido por un pájaro, se echa el arma al hombro, quita el seguro y apunta, el pájaro probablemente ya se habrá ido. Esto no quiere decir que los que cazan sin perro nunca acierten a un urogallo volador, sino que detectar a las aves antes de que levanten el vuelo es una forma más segura de poner carne en la parrilla.
Descubrir a los urogallos antes de que vuelen es una habilidad en sí misma, ya que su camuflaje natural es casi perfecto. Una buena forma de detectarlos es buscar el movimiento en lugar de intentar reconocer su silueta en el suelo del bosque. Los urogallos se mueven con un movimiento torpe y brusco, similar al de las gallinas. Este movimiento característico suele delatar la posición del ave.